Munich Startup: Für welches Problem bietet ihr eine Lösung?
Hanh Nguyen, Mitgründerin & CEO: Die weltweit stärksten Permanentmagnete, die in jedem Elektrofahrzeugmotor, jeder Windkraftanlage und jedem Roboter zum Einsatz kommen, sind auf Seltene Erden angewiesen, deren Lieferketten fragil und geopolitisch konzentriert sind. Alqem nutzt KI, um Hochleistungsmagnete (und thermoelektrische Materialien) zu entdecken, die keine Seltenen Erden benötigen, damit die Industrie nicht von einem einzigen Lieferanten abhängig ist. Permanentmagnete stehen zunächst im Fokus, doch die von uns entwickelte Plattform kann auch zur Entdeckung weiterer kritischer Materialien für Branchen genutzt werden, die den technologischen Fortschritt vorantreiben können.
Munich Startup: Was könnt nur ihr Stand heute?
Hanh Nguyen: Erstens sind wir stolz auf die Qualität unserer Modelle, die auf der Expertise des Teams basieren, das Alexandria entwickelt hat – die weit verbreitete Open-Source-Materialdatenbank. Der Beweis dafür sind unsere experimentellen Ergebnisse, die innerhalb der erwarteten Standardabweichungen von den Vorhersagen liegen. Zweitens beschränken sich die meisten Anbieter von KI für Materialwissenschaften auf die Vorhersage. Wir hingegen decken den gesamten Prozess ab: von unserer Materialdatenbank (Al-mine) über die Eigenschaftsvorhersage (Al-oracle) bis hin zu einem LLM (Learning-Level Model), das die Synthese im Labor steuert (Al-forge). Im Bereich des Hartmagnetismus liegt die eigentliche Herausforderung nicht in der Vorhersage einer vielversprechenden Verbindung, sondern darin, sie zu einem echten Magneten zu machen. Genau diese Fähigkeit, den Prozess in diesem speziellen Bereich abzuschließen, zeichnet uns aus.
Materialbeschränkungen nicht umgehen, sondern lösen
Munich Startup: Was war der Auslöser für die Gründung?
Hanh Nguyen: Milan und Tiago lernten sich im Rahmen eines internationalen Konsortiums für Supraleitung bei Raumtemperatur kennen. Dort entwickelten sie eine Arbeitsweise, die Theorie, Berechnung, Synthese und Charakterisierung eng miteinander verknüpft. Meine langjährige Erfahrung in der Industrie hat mich gelehrt, dass Unternehmen üblicherweise Materialbeschränkungen umgehen, anstatt sie zu lösen. Aus diesen beiden Erkenntnissen entstand Alqem.
Munich Startup: Gab es einen Moment, in dem ihr ans Aufgeben gedacht habt?
Hanh Nguyen: Bis jetzt gab es, glaube ich, keinen einzigen Moment, in dem ich ans Aufgeben gedacht habe. Wir sind ein Gründerteam aus erfahrenen Fachleuten, die ein gemeinsames Ziel verfolgen: Materialien zu finden und deren Herstellung zu skalieren, die die Welt verändern könnten. Wir sind überzeugt, dass wir über eine besondere technische Grundlage und einen erfolgversprechenden Ansatz verfügen: Sollte uns das Universum grundlegend bessere Materialien bieten, haben wir die Mittel, sie zu finden. Wir werden in relativ kurzer Zeit wissen, ob es vielversprechende Kandidaten gibt. Solche kurzfristigen Indikatoren helfen uns, fokussiert zu bleiben.
Munich Startup: Woran würdet ihr in einem Jahr erkennen, dass ihr auf dem richtigen Weg seid?
Hanh Nguyen: Mindestens ein validierter, seltene-erdmetallfreier Magnetkandidat hat den Weg von der Vorhersage zur Entwicklung realer, charakterisierter Proben gefunden und Industriepartner haben sich zur gemeinsamen Weiterentwicklung verpflichtet. Wenn unser Syntheseprozess Materialien hervorbringt, die Kunden tatsächlich in ihren Produkten benötigen, sind wir auf dem richtigen Weg.
München als Ort der Spitzen-Physik
Munich Startup: Würdet ihr wieder in München gründen und warum?
Hanh Nguyen: Ja. Nur wenige Orte vereinen diese Dichte an Weltklasse-Physik von der TUM, der LMU und den Max-Planck-Instituten mit erstklassigen Industriekunden aus den Bereichen Automobil, Robotik und Energie direkt vor der Haustür sowie Deeptech-Investoren, die die Zeitpläne von Deeptech verstehen.
Munich Startup: Fokus oder Diversifikation?
Hanh Nguyen: Fokus. In den kommenden Monaten werden wir uns intensiv mit einem schwierigen und dringenden Problem befassen, nämlich mit Magneten ohne Seltene Erden, und uns so die Möglichkeit sichern, die Plattform später auf andere Bereiche auszuweiten.
