The Exploration Company (TEC) wurde 2021 von Hélène Huby und einem Team von erfahrenen Managern bei Airbus und der ArianeGroup gegründet. Das Unternehmen entwickelt, fertigt und betreibt Raumfahrzeuge, um die wachsende Nachfrage von Weltraumstationen und Weltraumforschung nach kostengünstigen Transportmöglichkeiten zu bedienen. Anfang 2023 sicherte sich das Unternehmen in einer Series-A-Runde bereits 40,5 Millionen Euro, jetzt folgt eine erfolgreiche Series-B über 150 Millionen Euro.
Die von TEC entwickelte Raumkapsel Nyx soll in Zukunft Fracht und schließlich auch Menschen in den Weltraum befördern, um Raumstationen zu versorgen und Langstreckenforschungsmissionen durchzuführen. Das Raumfahrzeug soll mehrfach wiederverwendet und in der Umlaufbahn aufgetankt werden können. Außerdem wird Nyx unabhängig von Trägerraketen entwickelt, so dass die Raumkapsel mit verschiedenen Raketen gestartet werden kann.
„98 Prozent unserer Investoren sind Europäer“
Hélène Huby, Mitgründerin und CEO von The Exploration Company, sagt dazu:
“Die Höhe dieser Finanzierungsrunde spiegelt nicht nur die enorme Leistungsfähigkeit unseres Teams wider. Sie zeigt auch, dass der Aufbau globaler Unternehmen mit europäischen Wurzeln nur durch die Förderung von Vertrauen und Zusammenarbeit zwischen europäischen Ländern möglich ist. 98 Prozent unserer Investoren sind Europäer. Das unterstreicht: Der Kontinent ist willens, mutiges Unternehmertum zu finanzieren. Die Raumfahrt wird eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Zukunft der Menschheit spielen. Ich möchte dazu beitragen, eine friedliche und kooperative Zukunft zu schaffen. Unsere europäische DNA bei TEC passt perfekt zu dieser Aufgabe.”
Sie meint weiter:
„Im vergangenen Jahr haben wir wichtige operative und finanzielle Meilensteine erreicht und bedeutende Verträge sowohl mit Raumfahrtbehörden als auch mit führenden kommerziellen Kunden unterzeichnet. Diese neue Finanzierung ist der nächste Schritt, um unsere Ambitionen zu verwirklichen. Ich freue mich außerordentlich, Plural, Balderton Capital, NGP Capital und Bessemer auf unserem gemeinsamen Weg mit unseren Bestandsinvestoren willkommen zu heißen. Ihre Unterstützung und ihr Engagement werden entscheidend sein, um unserem Start von Nyx Earth einen weiteren bedeutenden Schritt näherzukommen und ein führendes europäisches Raumfahrtunternehmen aufzubauen.“
TEC ist das erste europäische Unternehmen, dem es gelungen ist, ein Space Act Agreement mit der NASA abzuschließen. In diesem Jahr erreichte das Unternehmen außerdem einen weiteren wichtigen Meilenstein, indem es sich im Wettbewerb um den Bau des ersten europäischen Raumfahrzeugs für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) durchsetzte und einen entsprechenden Vertrag erhielt. TEC ist nun auf Kurs, die mittelgroße Kapsel „Mission Possible“ im Jahr 2025 mit einer Nutzlast von 300 kg zu starten. Der Erstflug von „Nyx Earth“, der Fracht zur Internationalen Raumstation (ISS) transportieren soll, ist für 2028 vorgesehen.
Neue Ära der europäischen Weltraumsouveränität
David Thévenon, Partner bei Balderton Capital, zeigt sich ebenfalls erfreut über die abgeschlossene Finanzierungsrunde:
„Wir freuen uns sehr, Hélène und das gesamte Team mit dieser Finanzierungsrunde zu unterstützen. Mit ihrer unvergleichlichen Expertise und ihrem visionären Ansatz ist The Exploration Company bereit, den europäischen Führungsanspruch in der Weltraumforschung neu zu definieren. Ihre Mission, die Weltraumforschung zugänglicher und nachhaltiger zu machen, verspricht nicht nur für Europa, sondern auch für die Zukunft der Menschheit nie dagewesene Möglichkeiten im Weltraum zu eröffnen. Wir können es kaum erwarten, Teil dieser Reise in eine neue Ära der europäischen Weltraumsouveränität zu werden – einer Ära, die unser Verständnis dessen, was jenseits der Erde möglich ist, grundlegend verändern wird.“
Und Khaled Helioui, Partner bei Plural, ergänzt:
„Aus meiner Sicht bringt TEC unglaubliche Qualitäten an den Tisch. Sowas sehe ich als Investor nicht aller Tage. Das Unternehmen arbeitet in einem riesigen Markt, in dem die Nachfrage nach Transportlösungen im Weltall das Angebot drastisch übersteigt. TEC ist in einer Region tätig, in die seit Jahrzehnten institutionelle Investitionen fließen. Und in einem politischen Umfeld, in dem die Entscheidungsträger wissen, dass europäische Lösungen im Weltall dringend vorhanden sein müssen, um kritische Güter zu schützen. An der Spitze steht eine Gründerin, von der zu erwarten ist, dass sie die Art von Wertschöpfung nachbilden kann, die wir bei der Kommerzialisierung der Raumfahrt in den USA gesehen haben. Das alles ergibt eine nahezu perfekte Kombination von Zutaten für langfristigen Erfolg.“
